There was a blind king in the world, there was a blind king in the world, there was a blind king in the world, there was a blind king in the world. All kinds of doctors and doctors' doctors tried to cure him, but to no avail, none of them succeeded. The king himself knew a remedy for his eye, but he would tell no one what it was, and whoever asked him what it was, he would only say, "It's no use telling me, when they can't get it.
This king had three sons who were all grown up. One day they talked to each other about how they would find out from their father what the medicine was and get it for him. So the eldest went in, stood in the doorway, and began to speak, saying:
- Sire King my Father! I have come now to ask my reigning father the king what would cure his eye, for we three have agreed to get that cure if it costs us our lives.
The king said nothing, but there was a big knife on the table in front of him, and he picked it up and threw it at his son, so that he could hardly dodge it, and the knife stopped in the walnut doorway. The prince was so frightened that he ran out of the house.
The next day the middle prince came in, but he was just like his brother, and ran out of the room.
On the third day it was the turn of the youngest prince; his brothers would not let him go, saying that if they could not take it out of their father, it would not do much good, but the prince would not budge, and went in.
When he told why he had come, the old king threw the big knife at it, but it didn't jump aside, but stopped like a fish, and even if the knife didn't go in, it knocked the flask out of his head and stood in the doorway. But the prince was not afraid, he pulled the knife out of the door and took it to his father.
- Here's the knife, sire king father, if you want to kill me, kill me, but first tell me what will cure your eye, so that my brothers may have it.
The king was very much moved by this speech, and would not have killed his son for it, but embraced and kissed him.
- "Well, my dear son," says he, "you have not been my dearest son all my life for nothing, but I see that you have now also plowed yourself to death for my recovery (for I threw the knife at you only to see which of you would go to the death for me), and now I will tell you what would cure my eye. Well, my dear boy, far and wide, beyond the Veres Sea, beyond the three hills, there dwells a king, who has a golden-feathered bird, and if I could hear that bird sing once, I should be cured of it; but there is not enough treasure for that king to give me, for there is as much silver and gold in his kingdom as there is gravel here.
As soon as the prince understood these things, he went out to his brothers, and told them all; and they went straight to their fathers, saying that they were going to fetch the bird, and that they had made themselves terrible to bring it, even if a thousand devils were guarding it. The youngest prince also would have gone, but his brothers would not take him, lest he should be foaled after them, and go away to his harm; and then the old king would not let him go.
- Now, my dear son, you stay at home with me, help my old head in one thing and another, I have too much to do with the care of a country; but I may die before they are gone, and then, if you were gone, who would have the country?
Tending to a good word, the prince stayed at home. His brothers set out with great fuss, packed twelve carts with gold and silver for their journey, bade the old king farewell, promised him that in a year, if he broke or broke, they would bring the golden feathered bird, and with it they departed.
The year passed, but the two princes did not come home, the second, the third, the fourth, and still no news. Already the youngest prince thought it certain that they had perished, and many times he wanted to go after them, but his father would not let him go; but when the fifth year was coming to an end, the prince had nothing to stay, all the talk was in vain, he would not listen, and he went. He put an old and faithful servant on a horse, and he himself mounted, and so they set out on the long journey.
They went on, they went on, they went on for seven days and seven nights, and then they came out of the old king's country.
As soon as they were outside the border, they saw a ragged inn, and the prince stopped in front of the inn and sent his servant to fetch a drink of wine. As soon as the servant opened the door, the prince looked through it, saw two ragged men dancing inside with two people from the tavern, but he paid them no attention, but as soon as the servant brought the wine, he drank it, and they went on their way.
For a long time they walked along without either of them saying a word, and then, after a long time, the butler broke the silence:
- Oh, sire, I would say something, if I did not fear that he would be angry with me.
- I'm not angry, just say it.
- Well, if you don't mind my saying so, did your Majesty see those two ragged men dancing in the tavern?
- I saw it from behind when you opened the door, but why do you ask?
- Oh, sire, I would say so, and I would not.
- Say, fool, for I am not wont to be angry for the truth.
- Well, as soon as I went in, I saw these two people, they looked very familiar, I thought something, but I didn't quite dare to think, so I asked the barman: "What kind of people are these two dancing here?" Says the barman: "Oh, my good sir, they are old men to me, they are princes, they came here some five years ago, they were looking for some golden feathered bird, but they couldn't find it, for they would have had to look for it in the Veres Sea, they found themselves, they stayed here, they have been eating and drinking here ever since, for they had money in twelve carts, but they have all gone, they have barely enough to last them a week or two." This stopped, the innkeeper said no more, and I left.
The prince was very sad at this talk, and at first he did not want to believe it, but the servant confirmed it, so he thought to himself that he would not spend the time now, and would call them home on his way back.
Then they went on, entered a large forest, the road split in two at one point, neither of them knew how to walk, and they began to discuss which way to go. While they were there, as if it had just come out of the ground, or had dropped out of the sky, a big fox appeared. The prince, as soon as he saw it, reached for his arrow to shoot it, and, my lord, I should not have believed you if I had not told you, the fox spoke in human language:
- Well, sire, are you lost, or what are you discussing?
- "We are not lost," said the prince, "but we do not know which of these two roads leads to the Red Sea. Why do you ask?
- Only because I can guide the king's man, I know the way around this area. But why go to the Red Sea?
The prince told them what they were doing, from one end to the other; and when he had finished speaking, the fox spoke again:
- Surely there is a great work for the prince to do, but he cannot do it unless I advise him, so let us make a bargain: I will help the prince with a good word wherever he needs it, and when he comes back with all the gold, silver and precious things (for I know he will), he will share everything, everything, to the last pin.
The boy prince thought for a while, but then he thought, why should he have the gold and silver, just the bird, so he just stood on it. So the fox pulled seven hairs from the end of his tail and gave them to the prince.
- Well, my lord, here are seven hairs, if you have any trouble anywhere in your life, just tear a hair, and I'll be right there to advise you.
Then the fox showed him the way to the Veres Sea, wished the prince a safe journey, and disappeared again, just as he had come, as if he had been swallowed up by the earth.
The prince and his footman walked, and once - long after a long time - they reached the shores of the Red Sea. As the prince looked out over that vast expanse of water, he was horrified, he could see neither its edge nor its length.
"Oh, my Lord God," he thought to himself, "how can I cross this great water when I don't even know its width?" Just then he remembered the fox, and he tore a strand of hair; no sooner had he torn it than, as if it had sprung up from the ground below, or dropped from the sky, there the fox was.
- What ails you, sire, cannot you cross this water?
- Certainly not me, fox buddy.
- Well, don't let the prince worry about that, here are three apples, just start for the water, let your majesty swim in it as long as his horse can, when he sees that he is already tired, throw an apple into the water, there will be a piece of land that can hold a thousand people, let him rest on it, then go on, when his horse is tired again, throw another apple, let him rest again; and then a third time he shall do so again. Then I will say no more.
With that, the fox disappeared again, and the prince and his butler went into the water and started swimming in it. When the horses were almost out from under them, the prince threw an apple, and there was a piece of land so large that a regimental soldier could have fit on it, and they rested on it, and then they went on again, and when the horses were tired a second time, the prince threw an apple again, and a third time they did the same.
When the horses could barely swim for the fourth time, they reached the other shore. Here the prince thought to himself, now they were here, but where could they look for the golden feathered bird? He thought in vain, but again he had to tear a hair.
There was the fox again.
- "Well, my fox friend," asks the prince, "where shall we find the golden feathered bird now?
- Can your majesty see that golden palace shining far away?
- Of course I can!
- Well, there lives the king who owns the golden feathered bird. Your Majesty must dress in your shirt and trousers, and leave your footman with the horses, and you go into the garden of the palace, where the golden bird is hanging on a golden tree, and you must take it down, but be careful not to touch any of the trees, for then the whole garden will be in an uproar, and the gardeners will seize your Majesty. And if he should have the misfortune to be caught, let him take himself to the king; and the king will ask him how he dares to touch that bird, and your majesty will say, "How dare I, when there is no such outlaw in the whole world, in little Hungary, as I am!" I will say no more.
The prince did as the fox said. He left his footman on the beach, dressed himself in bandit's clothes, and set off for the palace. He did not go straight to the palace, but went round under the garden; and when he came there, he was amazed, for even the hedges at the back of the garden were all woven with gold and silver. As soon as he had peeped out, he climbed quietly over the fence, and looked about the garden, watching for the golden-feathered bird.
But he would not have seen it at first, if it had struck him on the nose, the great glittering glitter would have taken away the light of his eyes; but how could he, when every tree had a silver trunk, a golden branch, a diamond fruit. Then, when he was half-half-full of looking, he went in search of the bird, and soon found it, leaping in a diamond-crook, hung on a golden tree with twigs and boughs.
As soon as the prince saw it, he went straight to take it off; it was not high, it reached up from the ground, he did not have to climb up to get it, but as soon as he had taken it off, the calf's shirt caught in a twig, and he jerked it; and the whole garden was shaken, as if a thousand bells had been rung, and the gardeners were there in a moment, and they took the prince and carried him straight to the king's masters. The king, as soon as he knew what was the matter, after all the talk, began to scold the king's son:
- How dare you, a hangman, even think of stealing my golden feathered bird?
– Hogyne mertem volna – felelt rá a királyfi hetykén -, mikor széles e világon, kis Magyarországon nincsen olyan betyár, mint én!
Nagyon megörült ennek a beszédnek a király.
– No! öcsém, ha olyan nagy betyár vagy, van a szomszéd királynak egy lova, az egész ló ezüstből van, a szőre meg színaranyból, ha te ezt nekem ellopod, neked adom az aranytollú madarat meg még ráadásul minden gyémántgyümölcsömből egy-egy vékát, aranygallyat meg, amennyit elbírsz.
Megígérte a királyfi, hogy ellopja, ha az életébe kerül is, azzal visszament az inasához a tengerpartra, elszakította a harmadik szál szőrt is. Ott termett a róka megint.
– No, királyfi, mi baja van?
– Hát bizony nekem csak ez meg ez. – Itt elbeszélte, hogy hogy járt az aranytollú madárral, meg hogy mit ígért meg a királynak, utoljára azt is hozzátette, hogy bizony most már nem tudja, hogy kéne azt a lovat ellopni.
– Biz azt, felséges királyfi – felelt a róka -, másképp nem lehet, hanem felöltözik felséged kocsisruhába, elmegy ahhoz a királyhoz, akié az a ló; itt van egy üveg pálinka, ez olyan, hogy aki egy kortyot iszik belőle, úgy elalszik tőle, hogy aznap, ha csillagot rúgatnak vele, se ébred fel. Ezt a pálinkát vigye oda, felséged az istállóba, dugja el a széna közé, a kocsisok megtalálják, megisszák, elalusznak tőle, akkor aztán a felséged dolga lesz kihozni a lovat, hanem van ott a falra felakasztva egy gyémántszerszám, ha azt is el akarja hozni, vigyázzon, mert vannak azon apró kis csengettyűk, ha azok megszólalnak, felébrednek a kocsisok, megfogják felségedet. Ha pedig mégis szerencsétlenül járna, megfognák, csak mondja ennek a királynak is azt, amit az elsőnek mondott. Többet aztán nem szólok.
Ezzel eltűnt a róka, a királyfi pedig megint úgy tett, amint az mondta neki. Felöltözött kocsisruhába, a pálinkát a zsebébe tette, elindult a második király palotája felé. A város végéig az inasát is magával vitte, de már a városba csak maga ment be.
Bement a király palotájába, az istállóba, odaelegyedett a többi kocsisok közé, hát látja, hogy milyen nagy őrizet alatt van az aranyszőrű, ezüsthúsú ló: egy kocsis rajta ült, egy a fejét fogta, egy a lábát, egy a farkát, tizenkét ember meg körülállta.
Megijedt ettől egy kicsit a királyfi, hanem azért csak látatlanná tette, addig sündörgött ott előre-hátra, míg egyszer szerencsésen eldugta az üveg pálinkát a széna közé. Kis idő múlva, amint egyik kocsis szénát akart adni a lónak, megtalálta, kihúzta onnan, elkurjantotta magát:
– Nézzétek csak, mit találtam! Egy nagy üveg pálinkát! Bizonyosan valamelyik szolgáló lopta el, osztán hirtelenében csak ide dugta. Igyuk meg!
Erre a többi kocsis is ráállott, adták kézről kézre az üveget, csakhamar részeg lett valamennyi, eldőlt ki jobbra, ki balra. Erre a királyfi is hozzáfogott a munkához: aki a lovon ült, azt egy kecskelábra ültette, akik a lábát fogták, azokkal a kecskeláb négy lábát fogatta meg, aki a fejét fogta, annak egy tuskót adott a markába, aki meg a farkát, annak egy nyövet kendert, mikor aztán így elhelyezte őket, a lovat szépen kivezette az istállóból; hanem amint körülnézett, meglátta a falon a gyémántszerszámot, nagyon megfájult rá a foga, nem tudta otthagyni.
„Már ezt, akár élek, akár halok, elviszem” – gondolta magában; le is vette a falról, hanem amint vitte volna ki az ajtón, hozzáütődött az ajtófélfához, megcsendült a sok csengő, a kocsisok felébredtek, megfogták a királyfit. Vitték egyenesen király gazdájokhoz, elmondták neki, hogy hogy akart ez a legény lopni.
A király elkezdte szidni, ahogy csak tudta:
– Hát te imilyen-amolyan akasztófavirág, hogy mertél még csak arra gondolni is, hogy az én ezüsthúsú, aranyszőrű lovamat ellopd?
– Hogyne mertem volna – felelt ennek is nagy hetykén a királyfi -, mikor széles e világon, kis Magyarországon nincsen olyan betyár, mint én!
– No ha olyan nagy betyár vagy, van a szomszéd királynak egy olyan szép leánya, hogy szem nem látott még olyat, ha te azt nekem ellopod, neked adom az aranyszőrű lovat, a gyémántszerszámot meg még ráadásul tíz köböl aranyabrakot.
Jól van; megígérte a királyfi, hogy ellopja, azzal kiment a város végére az inasához. Itt megint mit volt mit tenni? Elkellett szakítani a negyedik szál szőrt is. Ott termett a róka.
– No, mi a baj, felséges királyfi?
– Hát csak ez meg ez. – Itt elbeszélte a királyfi, hogy már meg királykisasszonyt kellene neki lopni.
– No, királyfi – mondja a róka -, most öltözzék fel szakácsruhába, menjen el ahhoz a királyhoz, szegődjék be szakácsnak. Délben majd felséged vigye be a levest, hanem az ajtóban ejtse el. Többet nem mondok.
Eltűnt a róka megint, a királyfi pedig az inasával ment a harmadik király országa felé. Mikor ahhoz a városhoz értek, ahol a király lakott, felöltözött a királyfi szakácsruhába, az inasát a város végén hagyta, maga bement a királyi palotába.
Éppen kint sétálgatott a király az udvaron; odament hozzá a királyfi.
– Felséges király, én szakács vagyok, azért jöttem, hogy beszegődjek felségedhez, hogyha megfogadna.
– Jól van, fiam, én megfogadlak, éppen szakácsra van most szükségem; jó, hogy jöttél.
Beszegődött hát a királyfi szakácsnak, mindjárt is bement a konyhába; hanem a másik szakács egész délelőtt lármázott rá, mert minden ételt elrontott. Következett az ebéd ideje, a régi szakács sehogy se akarta megengedni a királyfinak, hogy az ételt ő vigye be, de az addig könyörgött neki, míg utoljára mégis ráállott.
Amint hát vitte volna be a királyfi a levest, az ajtónál szántszándékkal megbotlott, elejtette a tálat, hogy összetört. A királykisasszonynak már akkor megtetszett a szép szál legény, mikor belépett, mikor meg a tálat elejtette, mindjárt gondolta, hogy aligha igazi szakács ez, mert akkor nem lett volna ilyen ügyetlen, jobban vigyázott volna; amint pedig szedte össze a cserepet, meglátta a kisasszony az ujján az aranygyűrűt, mindjárt gondolta, hogy nem lehet más, mint valami királyfi.
Nem is hagyta abba a dolgot, hanem másnap nem ment be ebédelni az apjához, a maga szobájába teríttetett két emberre; aztán behívatta az új szakácsot, ott mindjárt maga mellé ültette, kérdezte tőle, hogy hol vette azt a szép gyűrűt.
A királyfi elbeszélte, hogy ő nem szakács, hanem egy gazdag király fia, meg mást is mindent, az egész élete folyását, mindjárt beleszerettek egymásba halálosan. A kisasszony is elbeszélte, hogy az ő kezét most egy igen-igen gazdag király kérte meg, de neki nincs kedve hozzámenni, mert már olyan öreg, hogy a hamut is mamunak mondja, hanem ez az apjának mind nem használ, erőlteti, hogy menjen hozzá.
– Most hát, szívem szép szerelme, te az enyém, én a tied, nincs mást mit tenni, hanem az éjjel szökjünk meg, majd a te apád országában megesküdhetünk.
Kapott a királyfi két kézzel a tanácson, mindjárt elhatározták, hogy még azon az éjszakán, majd ha mindenki lenyugszik a királyi udvarban, megszöknek, reggelre pedig, ha lehet, túl teszik magukat a határon.
Ezzel kiment a királyfi a kisasszony szobájából, várta az éjfélt; csak akkor jutott eszébe, hogy neki ezt a kisasszonyt a szomszéd királynak kell vinni, hogy a lovat megkapja, mert ha azt meg nem kapja, az aranytollú madár sem lesz az övé, anélkül pedig nem akart az apja szeme elébe menni.
Búsult ezen szörnyű módon, már azt is gondolta, hogy érte se megy a kisasszonyért, de azután eszébe jutott, hogy akárhogy lesz, akármint lesz, el kell neki lopni a kisasszonyt, jobb hát ha most elszökteti, azután majd tanácsot kérhet a rókától. El is szöktette szerencsésen, kimentek a mezőre a királyfi inasához, ott, míg az inas a lovakat nyergelte, a királyfi félrement, elszakította az ötödik szál szőrt is. Ott termett a róka.
– Mi a baj, felséges királyfi?
– Hát bizony most az, hogy nem tudom, a királykisasszonytól váljak-e meg, vagy madár nélkül menjek haza. Mert így meg így áll a dolog.
– Sose búsuljon azon a királyfi, majd elintézem én azt, most majd együtt megyek felségeddel.
Mentek aztán együtt négyen: a királyfi, a szép királykisasszony, az inas meg a róka. Mikor ahhoz a városhoz értek, ahová a kisasszonyt kellett volna vinni, a város végén a róka éppen olyan szép kisasszonnyá változott, mint az igazi, úgyhogy a királyfi is alig tudta megismerni őket, a róka-kisasszony mondta az igazinak, hogy csak menjenek az inassal, nekik most a királyfival egy kis dolguk van, hanem majd utánuk mennek.
Ment aztán a kisasszony tovább, a királyfi pedig a róka-kisasszonyt bevezette a királyi palotába. A király, amint meglátta őket, nyakába borult örömében a királyfinak, összevissza csókolta. A királyfi aztán mondta neki, hogy a kisasszony nagyon el van fáradva, mert egész éjjel mindig jöttek, adjon neki külön szobát, hadd pihenje ki magát.
Mikor ez megvolt, búcsút vettek egymástól, a királyfi megkapta az ezüsthúsú, aranyszőrű lovat, a gyémánt szerszámot meg még ráadásul tíz köböl aranyabrakot, azután ment az igazi kisasszony után. A város végén utol is érte, aztán mentek együtt; amint egy darabig mentek, hallott a királyfi valami dübörgést, hátranéz, hát látja, hogy a róka szalad utánuk.
– Hát te hogy szabadultál meg?
– Csak úgy, hogy kibújtam az ablakon, aztán itt vagyok.
Mentek megint, mendegéltek, elértek ahhoz a királyhoz is, akihez a lovat kellett volna vinni. Búsult megint a királyfi, hogy hogy váljon meg ettől a szép állattól, de a róka vigasztalta, hogy csak bízza őrá, majd eligazítja ő.
Megint előreküldte a kisasszonyt az inassal meg az ezüsthúsú, aranyszőrű lóval, maga meg éppen olyan ezüsthúsú, aranyszőrű lóvá változott, úgyhogy maga a királyfi se ismerte meg, melyik másik. Elvezette aztán a királyfi a királyhoz.
– No, felséges király, elhoztam az ezüsthúsú, aranyszőrű lovat, hanem ezt most olyan istállóba kell tenni, amelyiknek nagy ablaka van, mert ez világossághoz van szokva.
Úgy tett a király, ahogy a királyfi mondta, aztán odaadta neki az aranytollú madarat, minden gyémántgyümölcséből egy-egy vékát meg annyi aranygallyat, amennyit elbírt; azzal elbúcsúztak, a királyfi ment a kisasszony után. Nem messze a várostól megint utolérte, azután mentek együtt a Veres-tenger felé. Alig mentek egy kicsit, megint utolérte őket a róka, elmondta, hogy megint búcsúzás nélkül jött el innen is, az istálló ablakán, azzal, amint elmondta, eltűnt.
Ment a királyfi a sok drágasággal; mikor már közel voltak a Veres-tengerhez, hátranéznek, hát látják, hogy jön utánok a három király három roppant nagy regement katonával, mert már akkorra észrevették, hogy megcsalta őket; megijedtek nagyon, nem tudták, mit csináljanak, csak sokára jutott eszébe a királyfinak, hogy elszakítsa a hatodik szál szőrt.
Ott termett a róka, bezzeg most nem kellett neki magyarázni, hogy mi a baj, mert látta úgyis; hirtelen előkapott három almát, belebukott a vízbe, intett a királyfinak, hogy menjenek utána. Azok szót fogadtak, elkezdtek utána úszni.
Mikor már a lovak alig-alig bírták az úszást, elhajította az egyik almát, nagy darab szárazföld támadt ott mindjárt, azon megpihentek, azután mentek odább. Lövöldöztek utánuk a katonák, bele is lőttek egyszer a róka hátába, de az hirtelen bekente valami írral, mindjárt úgy beforradt, hogy a helye se látszott meg.
Utánok is próbált úszni egynehány katona, hanem mikorra odaértek, ahol ezek először megpihentek, akkorra eltűnt a sziget, a sok katona mind ottveszett. Így hát, még kétszeri megpihenés után, szerencsésen átértek az innenső partra.
Mikor jól kipihenték magukat, megszólalt a róka:
– No, felséges királyfi, mármost énrám semmi szüksége, én hát megyek dolgomra, hanem előbb emlékezzék még felséged a szerződésre, amit kötöttünk: hogyha szerencsésen megjárja az útját, mindenen, amit csak hoz, megosztozunk.
A királyfi nem ellenkezett, kétfelé mérték a sok gyémántgyümölcsöt, aranyabrakot, aranygallyakat, akkor a királyfi búcsúzni akart, de a róka azt mondta, hogy:
– Nem addig van ám az, királyfi! Nem úgy alkudtunk, hogy csak az ilyen haszontalanságon osztozunk, hanem úgy, hogy mindenen, de mindenen.
Ezzel elővette a róka az aranytollú madarat, azt kétfelé vágta, azután az ezüsthúsú, aranyszőrű lovat, legutoljára meg a szép kisasszonyt is kétfelé vágta, azt is elosztotta, mert azt is az úton szerezték együtt.
A szegény királyfi majd sírva fakadt, mikor látta, hogy az egész fáradozása, vesződése így kárba vész, de azért a rókának nem szólt, mert látta, hogy annak van igazsága, csak magára haragudott, hogy olyan szerződésbe bele tudott egyezni. Mikor látta a róka, hogy a királyfi így elszomorodott, elnevette magát.
– Ne búsuljon, felséges királyfi, visszaadok én mindent, még az aranygallyakat is, nem is akartam elvenni, csak azt próbáltam meg, hogy ideengedné-e felséged. Most már látom, hogy jószívű, mert ideadta volna szó nélkül, mindjárt fel is támasztom én mind a hármat.
Ezzel elővett valamiféle csudafüvet, megkente vele mind a hármat, mindjárt felelevenedtek, s meg hétszerte szebb kisasszony, hétszerte szebb ló és hétszerte szebb madár lett belőlük.
Mikor éppen köszönni akarta a királyfi a rókának a szívességét, eltűnt onnan, mintha a föld nyelte volna el. A királyfi is hát a kisasszonyt felültette az ezüsthúsú, aranyszőrű lóra, maga meg az inasa felültek a másik kettőre, a sok kincset felrakták a nyeregkápába, azzal útnak indultak.
Mentek, mendegéltek, elértek ahhoz a városhoz, ahol menet a két öregebb királyfit találták egy csárdában, hát amint a város közepébe érnek, látják, hogy két rongyos embert akkor visznek akasztani, a sok temérdek ember meg kíséri; kérdi a királyfi egy embertől, hogy miféle emberek azok, akiket akasztani akarnak? Mi bűnt tettek, hogy felakasztják őket?
Felelt rá az ember:
– Jaj, felséges királyfi, hosszas volna azt elbeszélni. Nem tudom én, hogy hol járnak ezek itt, már több öt esztendejénél, hogy itt, ebben a városban csavarognak, de azóta egy szalmaszálat se mozdítottak odébb, semmit se csináltak, hanem egyik kocsmából ki, a másikba be, éjjel-nappal mindig ettek-ittak, a sok temérdek pénznek keresztülmentek a nyakán, mert amint a világ beszéli, királyfiak volnának ezek; most hát, hogy egy krajcárjuk se maradt, rablásra vetemedtek, de ez még nem volt elég, hanem meg is öltek egy szegény kupec embert, amint a vásárból jött volna haza, hogy fel ne adhassa őket, mert rájuk ismert. De hiába! A gonoszságot a tyúk is kikaparja, rájok világosodott, hogy ők tették, most már lakolnak érte.
Nagyon elszomorodott ezen a királyfi, megismerte, hogy az az ő két testvérje, mindjárt ment a bírákhoz, kérte őket, hogy ilyen gyalázatot csak mégse kövessenek el két királyfin, azonfelül jól meg is kente mindegyiket, úgyhogy aztán nagy sokára megkegyelmeztek nekik.
Akkor a királyfi ment egyenesen a testvéreihez, összevissza ölelte-csókolta őket, vett nekik szép ruhát, szép paripát, azután elindultak együtt mindnyájan hazafelé. A királyfi az úton elbeszélte nekik, hogy milyen nehezen jutott a madárhoz; hogy talált rá a szép kisasszonyra; hogy szöktette el; meg mindent, ami csak történt vele, de a bátyjai nagyon szégyenlették magukat tőle, a szemébe se mertek nézni, pedig az csak úgy szerette őket, mint azelőtt.
Egyszer beértek egy nagy rengeteg erdőbe, mikor a közepén voltak, megállottak pihenni, leszálltak a lóról, elővették az elemózsiát, ettek. Mikor jóllaktak, ledőlt a királyfi a mátkája ölébe, elaludt, az is ráhajtotta őrá a fejét, az is elszunnyadt, az inas meg félrement egy fa alá, ott aludt el.
Bezzeg nem aludt a két öregebb királyfi; mikor látták, hogy ezek mind alusznak, összesúgtak-búgtak, hogy milyen nagy szégyen lesz őrájok nézve, ha az apjok megtudja, hogy az öccsük mentette meg őket az akasztófától, azt gondolták, hogy egyik rosszat a másikkal le lehet mosni, hát elhatározták, hogy megölik mind a hármat, otthon aztán azt mondják, hogy ők szerezték meg a madarat. Úgy is tettek.
Legelőször az inashoz mentek, annak levágták a fejét, azután a királyfit szúrták keresztül; már éppen a királykisasszonyt is meg akarták ölni, hanem az felébredt, s könyörgött nekik, hogy ne öljék meg, nem mond ő meg senkinek semmit, nem bánja, ha a legutolsó konyhaszolgálóvá teszik is, csak az életének kegyelmezzenek.
Még a két gonosz szívű, vadállatnál is vadabb királyfit is megindította ez a szép beszéd, megkegyelmeztek az életének; azután összeszedtek mindenféle drágaságot, amit az öccsük szerzett, az ezüsthúsú, aranyszőrű paripát, az aranytollú madarat, mindenféle drágaságot, lóra ültek, hazamentek. Volt nagy öröm királyi apjok házánál, mikor megérkeztek, nagy dáridót csaptak, folyt a bor, mint az árvíz, mindenkinek jókedve volt az egész háznál, csak egy volt szomorú, egy volt, aki éjjel-nappal sírt: a szegény királykisasszony.
Kicsapta az a két gonosz királyfi a szolgálók közé, még azok közt is a legeslegutolsónak tették, hogy csak vesszen el minél előbb; az apjoknak meg, mikor kérdezte, hogy miféle lány az, azt felelték, hogy a kalickát tartani, a madárra vigyázni fogadták meg. Mikor pedig öccsükről tudakozódott a király, eltagadták, hogy nem látták soha, azt se tudják, hogy elment-e hazulról.
Búsult az öreg király egy kicsit, hanem a két királyfi vigasztalta, hogy majd hazajön az, de még azóta bizony fele útjára se ért, lám, ők is mennyi ideig voltak oda! Azután elbeszélték, hogy jutottak a madárhoz, az aranyszőrű lóhoz, éppen úgy, mint öccsük elbeszélte, csak a királykisasszony történetét hagyták ki.
Hiába volt azonban az aranytollú madár, nem segített a királyon semmit, mert csak úgy jött volna meg a szeme világa, ha az éneklését hallhatta volna, de a madár, egy kukkanás nem sok, de annyit se eresztett ki a száján, a fejét a szárnya alá dugta, úgy gurnyasztott egész nap. Az ezüsthúsú, aranyszőrű lónak se vették semmi hasznát, soha senkit nem eresztett magához, rúgott-vágott, ha valaki közel akart hozzá menni. Összehívatta a király az ország minden bölcs emberét, hogy fejtsék meg, mi ennek az oka, de hiába! Azok se mentek semmire, egyik egyet, másik mást mondott, csak az igazira nem talált rá egyik se.
Egyszer, mikor éppen ott rugdalózott az ezüstló az udvar közepén, nyílott a kis ajtó, hát ki jött be rajta? – nem más, mint a legkisebb királyfi meg az inas. Amint belépett az udvarba, ment a ló egyenesen hozzá, úgy ette a markából az aranyabrakot, azután ment egyenesen a konyhába, kézen fogta a királykisasszonyt, ment vele a királyi apjához.
Amint belépett az ajtón, odabent volt az aranytollú madár, mindjárt elkezdett énekelni olyan szépen, hogy a király szeme világa mindjárt megjött tőle, úgy látott, mint akárki más. Akkor a királyfi elbeszélte neki az egész útja történetét: hogy találta a rókát, hogy lopta a madarat, a lovat, a királykisasszonyt, hogy mentette meg bátyjait az akasztófától, azután elmondta, hogy mikor otthagyták a bátyjai az erdőben megölve, ezt a róka hogy, hogy nem, megtudta, odament, feltámasztotta őt is, az inasát is azzal a fűvel, amivel azelőtt már a kisasszonyt is felelevenítette.
– Hanem mármost, édesapám, tartsunk lakodalmat, én a mátkámmal megesküszöm.
A király e nagy istentelenségen szörnyen megharagudott, a két nagyobb fiát mindjárt felakasztatta. A legkisebbnek pedig odaadta fele királyságát, nagy lakodalmat csaptak, a róka is ott volt benne, hanem azután megint eltűnt, csak akkor ment oda, ha szükség volt a tanácsára.
A királyfi pedig a szép feleségével boldogul élt, míg meg nem halt.
(László Arany: Hungarian folk tales)
